尽管近年来关于无现金社会的讨论愈演愈烈,但纸币的沙沙声和硬币的叮当声依然给人带来一种独特的满足感。即便是那些偏爱现金的人,也会发现某些货币单位的存在时间远超其本身的价值。自2006年以来,便士和镍币的生产成本已超过其面值(根据CNN商业报道),这引发了关于继续铸造这些货币的争议。
而且,尽管这听起来有些奇怪,货币可能会在时尚、流行和实用性之间成为牺牲品。美元硬币虽然比纸币更贵,但其使用寿命更长,许多国家已经取消了美元纸币,转而使用硬币。然而,《堪萨斯城星报》指出,美国人似乎不愿意将纸币换成金属,尽管政府努力说服他们接受这一变化。
这并不是美国第一次拒绝使用硬币,而是偏爱纸币。历史上,这个国家曾发行过20美元的金币,实际上不止一枚。第一枚这样的硬币有三种类型,自由头像(根据稀有硬币批发商的说法),接着是圣高登双鹰硬币(根据自由硬币服务)。然而,19世纪末和20世纪初的美国人似乎和他们的后代一样,更倾向于纸币;自由硬币服务公司表示,金币几乎没有流通,无法取代20美元纸币。根据美国铸币局的说法,作为金融改革的牺牲品,这种货币在1933年被完全废除。
20美元硬币的诞生与淘金热

最初的20美元硬币,自由头像,是在加利福尼亚淘金热开始将财富转移到费城造币厂后首次铸造的。根据稀有硬币批发商的说法,新的财富最初用于2.5美元的硬币,但很快发现,在如此小的硬币上使用的黄金过多——无论是从价值还是大小来看。1849年的新立法授权发行一枚小面值的金币和一枚大面值的20美元硬币,并于1850年开始流通。后者的设计曾因铸币厂的腐败阴谋而复杂化,硬币的一面是象征自由的女性头像,另一面是展翅的鹰,胸前有盾牌,周围环绕着13颗星星。
这枚I型自由女神头像硬币铸造于1850年至1866年。到那时,内战已经对美国造成了严重影响,国家的分歧依然如此严重,以至于1865年的《铸币局法案》要求在所有硬币上印上“我们信仰上帝”(in God We Trust)的字样,以寻求指导。这是通过对背面的鹰和星星进行微调而添加到20美元硬币上的。这些II型自由女神头像一直铸造到1877年,国外的使用频率高于国内。
第三型自由女神头像调整了头像的位置,并修改了面额的措辞。它是三个铸币厂中最大的,持续到1907年。然而,除了受欢迎程度下降到20美元的水平外,它还面临着另一个挑战——总统的不满。
罗斯福夫妇重新设计并终止了20美元硬币

与世纪之交相比,迎合媒体已成为政治家工作中更重要的一部分,但今天很少有人能像西奥多·罗斯福那样具备这种天赋。他利用自己的魅力推动了许多事情——广场交易、国家公园以及他自己——希望美国展现出一个光辉的形象。根据美国造币厂的说法,罗斯福认为20世纪初的美国硬币缺乏吸引力,与美国在全球取得的民主胜利不相称。著名艺术家奥古斯都·圣高登应他的邀请,重新设计了美国货币。他的新20美元硬币于1907年首次铸造,被广泛认为是美国历史上最美丽的硬币。它的一面是手持火炬和橄榄枝的完整自由女神像,四周环绕着星星,另一面是日出前翱翔的老鹰。
然而,正当罗斯福总统为20美元设计全新外观时,另一位罗斯福总统则希望彻底废除这枚硬币。根据美联储的历史,作为他应对1933年银行危机的一部分,富兰克林·德拉诺·罗斯福通过一系列有争议的措施重塑了美国对黄金的政策。这包括停止生产金币(根据美国造币厂的说法)和黄金召回,导致许多国家的金币被熔化(根据稀有硬币批发商)。这并不意味着普通美国人会看到20美元硬币的突然贬值;自1929年以来,它们很少流通,主要用于补充黄金储备。
1933年发行的20美元硬币的失传

根据稀有硬币批发商的统计,1933年,在富兰克林·罗斯福的召回令生效之前,美国政府铸造了近50万枚20美元的硬币。除了1934年交给史密森尼博物馆的两枚硬币外,大多数硬币都被熔化。对于那些幸存的硬币,政府的官方立场是,这些硬币从未流通,因此拥有这些硬币是非法的。
然而,1944年(根据美国造币厂的说法),人们发现1933年发行的20美元硬币中有10枚散落在外,其中一枚甚至被正式批准离开美国,进入埃及国王法鲁克的私人收藏。留在美国的9枚硬币要么被没收,要么被交出,但法鲁克的那枚硬币一直在他手中,直到他被作证。1954年,它和他的许多其他贵重物品一起被埃及共和国拍卖。美国政府要求法鲁克硬币从市场上撤出,埃及新政府答应了,但这枚硬币后来的去向一直是个谜。
2002年,当美国政府拍卖一枚1933年发行的20美元硬币时,人们普遍认为这是同一枚法鲁克硬币。1996年,在华尔道夫-阿斯托利亚酒店的一次非法出售中被查获。根据《芝加哥论坛报》的报道,经过特别安排,它被卖给了私人,售价接近760万美元。
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